เปิดฉากไปเรียบร้อยแล้วสำหรับการเปิดฉากฟาดแข้งฟุตบอลสโมสรยุโรปถ้วยใหญ่ หรือ ยูฟ่า แชมป์เปี้ยนส์ ลีก ประจำฤดูกาล 2013 – 2014 ซึ่งปีนี้ก็น่าสนใจเช่นเดิมเหมือนกับปีที่ผ่าน ๆ มา แต่มีหลายคนตั้งข้อสังเกตเกี่ยวกับบางกลุ่มซึ่งมีทีมใหญ่ที่ดูท่าทางจะแบเบอร์เข้ารอบง่าย ๆ แต่สุดท้ายกลับจอดแค่รอบนี้ด้วยผลบอลที่เหนือความคาดหมาย
หนึ่งในทีมที่มีแฟนบอลล้นหลามและประสบความสำเร็จอย่างสูงในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา นั่นก็คือ ปีศาจแดง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มหาอำนาจลูกหนังแห่งเกาะอังกฤษซึ่งกวาดโทรฟี่ใบนี้มาแล้วถึง 2 สมัยในยุคของยอดกุนซือชาวสก็อตต์อย่างเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กุสัน ซึ่งเพิ่งประกาศวางมือไปหลังอยู่กับทีมมาอย่างยาวนาน สร้างเกียรติประวัติและความยิ่งใหญ่ไว้มากมาย ปีนี้ปีศาจแดงภายใต้การคุมทีมของกุนซือคนใหม่อย่างเดวิด มอยส์นั้นจะลงโม่แข้งใน UCL รอบแบ่งกลุ่มในฐานะแชมป์ลีก กับทีมร่วมสายอย่างไบเออร์ เลเวอร์คู่เช่น, เรอัล โซเซียดัด และชัคตาร์ โดเนทสก์
หลายคนเห็นทีมดังกล่าวแล้วบอกว่ากินหมูแน่นอน แต่บางเสียงก็บอกว่าอันตรายไม่น้อย เพราะดูแล้วก็ไม่น่าจะเป็นงานที่ยากเย็นเกินไปนักกับการที่จะเป็น 1 ใน 2 ทีมที่ได้ผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์หลังเปิดสนามด้วยการถล่มทีมห้างยาไปกระจุยด้วย ผลบอล 4-2
แต่อย่าลืมว่าปีศาจแดงก็เคยอกหักตกรอบแบ่งกลุ่มมาแล้วแบบพลิกล็อคมาแล้วในอดีต อย่างเช่นในปี 2005 – 2006 ซึ่งทีมในปีนั้น ๆ ดูแล้วก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากนัก เพราะมีทีมอย่างลีลล์, เบนฟิก้า และบีญาเรอัลม้านอกสายตาจากสเปน แต่กลับเป็นปีศาจแดงต่างหากที่ผิดฟอร์มเองและต้องตกรอบไปเพราะการจบการแข่งขันด้วยผลบอลที่เสมอมากเกินไป
ทีมของเฟอร์กี้ตกรอบแบบน่าขายหน้าด้วย ผลบอล ชนะ 1 เสมอ 3 และแพ้ไป 2 เกม เก็บได้เพียง 6 คะแนน กลายเป็นบ๊วยของกลุ่มดี ไม่ได้สิทธิ์แม้แต่การไปเล่นฟุตบอลยูฟ่าคัพ ซึ่งแม้จะมีแต้มเท่ากับลีลล์ทีมอันดับ 3 แต่ทว่าเฮด ทู เฮดในการเจอกันนั้นเป็นลีลล์ที่ทำได้ดีกว่า จากการบุกมายันเจ๊าที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ดด้วยผลบอล 0-0 ก่อนที่จะกลับไปเอาชนะปีศาจแดงได้ด้วย ผลบอล 1-0 ที่สต๊าด เดอ ฟร็องค์ รังของพวกเค้าเอง
เชื่อว่าหลังจากเห็นคู่ปรับร่วมสายแล้ว คงไม่มีใครคิดว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะต้องตกรอบแบบน่าผิดหวังและน่าขายหน้าแบบนั้นแน่นอน มองตามหน้าเสื่อแล้วทีมของเฟอร์กี้น่าจะได้เข้ารอบในฐานะแชมป์กลุ่มมากกว่าด้วยซ้ำไป การเปิดสนามด้วยการบุกแบ่งแต้มกับทีมเยลโล่ว์ ซับมารีน ที่เอล มาดริกัลด้วยผลบอลจืดชืด 0-0 ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร เพราะนัดที่ 2 ไรอัน กิ๊กส์ และรุด ฟาน นิสเตลรอย ช่วยกันซัดคนละลูกพาทีมเก็บ 3 คะแนนแรกของศึกแชมป์เปี้ยนส์ ลีกปีนี้ได้สำเร็จ ด้วยผลบอล 2-1 เหนือเบนฟิก้า แต่ลางร้ายเริ่มก่อกำเนิดขึ้นในการพบลีลล์ ทีมดังจากลีกเอิงฝรั่งเศสในนัดที่ 3 และ 4 ซึ่งเริ่มด้วยการเปิดบ้านเจ๊าจืดอีกครั้งด้วยผลบอล 0-0 ก่อนจะบุกไปพ่ายที่ฝรั่งเศสด้วย ผลบอล 0-1 ทำให้ ณ เวลานั้นยูไนเต็ดมีเพียง 5 คะแนนเท่านั้นจากการลงเล่น 4 นัด
เกมนัดที่ 5 นั้นปีศาจแดงเปิดบ้านรับมือการมาเยือนของบีญาเรอัล ซึ่งนำเป็นจ่าฝูงของกลุ่มในเวลานั้นด้วย 6 คะแนนที่พวกเค้าทำได้จากผลบอลเสมอ 3 และชนะ 1 ยังไม่แพ้ใครเลย แต่ทว่าทีมของเฟอร์กี้ก็กลับโชว์ฟอร์มได้อย่างน่าผิดหวังอีกครั้ง เพราะไม่สามารถเจาะตาข่ายทีมเยือนจากสเปนได้เลย สุดท้ายเกมต้องจบลงด้วยผลบอล 0-0 อีกครั้ง ซึ่งนับเป็นนัดที่ 3 เข้าให้แล้วที่ทีมยักษ์ใหญ่จากอังกฤษได้ 1 แต้มจาก ผลบอลเสมอ 0-0 ทำให้มีเพิ่มเป็น 6 คะแนนจาก 5 นัดที่ลงเล่นไปเท่ากับลีลล์ รั้งอันดับ 2 และ 3 ของตารางคะแนน ในขณะที่บีญาเรอัลนั้นนำเป็นจ่าฝูงด้วย 7 แต้ม ส่วนเบนฟิก้านั้นรั้งบ๊วยด้วย 5 คะแนน
เกมนัดสุดท้ายนั้นถือเป็นเกมชี้ชะตาของกลุ่มเลยก็ว่าได้ เพราะเท่ากับว่าทุกทีมยังมีโอกาสที่ได้ผ่านเข้ารอบและตกรอบได้เท่า ๆ กัน ทีมของเฟอร์กี้ต้องบุกไปสยบเหยี่ยวลิสบอนที่โปรตุเกสให้ได้สถานเดียว ทีมจึงจะได้เข้ารอบต่อไป เป็นเกมที่บีบหัวใจแฟน ๆ ทุกทีมเหลือเกินโดยเฉพาะแฟน ๆ ของปีศาจแดง
และสัญญาณแห่งความหวังก็เริ่มขึ้นตั้งแต่นาทีที่ 6 เมื่อพอล สโคลส์ทำประตูให้ทีมจากแมนเชสเตอร์บุกไปนำด้วย ผลบอล 1-0 จุดประกายความหวังให้ทีมเยือนอย่างรวดเร็ว แถมยังเปรียบเสมือนฟ้าผ่ากลางเอสตาดิโอ ดา ลุซ ช็อคแฟนบอลเจ้าถิ่นไม่น้อย แต่ไม่นานนักอีก 10 นาทีถัดมาเป็นฝ่ายเจ้าถิ่นที่ได้เฮบ้างจากประตูของโจวานนี่ มิดฟิลด์เลือดแซมบ้าของเจ้าถิ่น ก่อนที่เบโต้จะมาบวกประตูที่ 2 ให้เจ้าถิ่นพลิกขึ้นนำ 2-1 และท้ายที่สุดจบ 90 นาทีไปด้วยผลบอลนี้ ส่งผลให้เบนฟิก้าพลิกล็อคเข้ารอบเป็นอันดับ 2 ของกลุ่มด้วย 8 คะแนน ส่วนเกมอีกคู่เป็นบีญาเรอัลที่เล่นในบ้านและเอาชนะลีลล์ไปได้ด้วย ผลบอล 1-0 เป็นจ่าฝูงของกลุ่มที่ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ
ส่วนปีศาจแดงต้องตกรอบแชมป์เปี้ยนส์ ลีกเป็นหนแรกในรอบ 10 ปี แถมยังตกรอบในฐานะอันดับสุดท้ายของกลุ่มอีกด้วย น่าขายขี้หน้าไม่พอยังหมดสิทธิ์แม้แต่การไปร่วมวงไพบูลย์ในรายการยูฟ่าคัพซึ่งสงวนสิทธิ์ไว้ให้ผู้ที่ตกรอบ UCL ด้วยอันดับที่ 3
คราวหน้าเราจะมาคุยกันอีกครั้ง ถึงผลบอลสุดช็อคที่ทำให้ทีมยักษ์ใหญ่จากแมนเชสเตอร์ทีมนี้ต้องตกรอบแชมป์เปี้ยนส์ลีกอีกครั้ง